LES HÉROS HONDA
Eddie Lawson
Eddie Lawson était un pilote aux multiples visages. Il a fait du short-track avant de se lancer dans les courses et a roulé sur le championnat AMA aux États-Unis ainsi qu’en Grand Prix. Il a roulé sous les couleurs de nombreuses marques. Mais son succès ultime, le titre mondial en 1989, c’est au guidon d’une Honda NSR500 qu’il l’a remporté.
Eddie Lawson a roulé durant la période de Spencer, Sheene, Gardner, Rainey, Schwantz, Doohan, Mamola, Sarron, Roche, Magee et Haslam. Sa capacité à garder son calme face aux plus grands noms de tous les temps lui a valu le surnom de "Steady Eddie". Après trois titres mondiaux et en tant que champion du monde en titre, Lawson est passé chez Honda en 1989. Lawson croyait au potentiel de la NSR500 mais il savait aussi que la Honda était l'une des motos les plus difficiles à apprivoiser.
Et voici Erv!
Avec l'aide d'Erv Kanemoto, l'homme qui a travaillé dans l’ombre des titres de Freddie Spencer, Lawson a finalement réussi à transformer la NSR en ce qu'il a lui-même décrit comme "quelque chose qui commence à ressembler à une moto". La NSR parfois difficile à cerner a fait place à un ensemble plus solide qui, à partir d'un châssis brillamment optimisé, allait constituer la base d'innombrables autres succès pour le pilote Honda en GP deux-temps dans les années qui suivirent. À cet égard, des hommes comme Mick Doohan et Valentino Rossi doivent beaucoup à Steady Eddie.
Sous pression
Retour sur une saison 1989 où Lawson était confronté à la tâche périlleuse de reconduire son titre mondial au guidon d’une machine qu'il ne connaissait pas. Comme on pouvait s'y attendre, Lawson a connu un début de saison difficile. Aussi parce que son grand rival Wayne Rainey s'est mieux comporté que jamais. Mais Lawson n'a jamais paniqué - Steady, vous vous souvenez ? - et avec l'aide d'Erv Kanemoto, les chevaux de la NSR ont commencé à mieux coller au style de pilotage de l’Américain. Rainey quant à lui s'est effondré sous la pression et au terme d’une finale passionnante, Lawson a réussi son pari. Son quatrième titre mondial était en poche et le plaçait définitivement parmi les plus grands.
Pas toujours “steady”
Autre fait marquant : après cette année, Lawson a de nouveau quitté Honda. À cet égard, le quadruple champion du monde n'était pas si "steady" après tout. Cependant, il ne sera plus jamais champion du monde. La victoire avec une NSR 500 apprivoisée avec brio restera le dernier fait marquant de sa carrière.
