HONDA HELD
Dani Pedrosa
De kleine Catalaan
Met de legendarische woorden "Today is a sad day…", kondigde teambaas Yoshishige Nomura in 2018 aan dat Dani Pedrosa en Repsol Honda na ruim achttien jaar de samenwerking stopzetten. De kleine Catalaan - hij is slechts 1,58m groot - racete bijna zijn volledige carrière in dienst van Repsol Honda, en zijn naam zal dan ook voor eeuwig aan het merk verbonden blijven.
Dani Pedrosa maakte in 2001 als vijftienjarige in de 125cc-klasse zijn debuut, toen al voor Honda. Hij werd 125cc-wereldkampioen in 2003, de jongste 250cc-wereldkampioen in 2004 en 2005. Het grootste manco op het palmares van Dani Pedrosa is het feit dat hij nooit MotoGP-wereldkampioen is geworden, maar dat doet niets af aan zijn gigantische verdiensten voor Honda. Pedrosa won in twaalf opeenvolgende seizoenen races in het kampioenschap tussen 2006 en 2017. Hij eindigde ook drie keer tweede in 2007, 2010 en 2012, en finishte binnen de top 4 in maar liefst 10 van zijn 13 seizoenen.
Tijdperk Márquez
Zijn beste seizoen beleefde hij met Repsol Honda in 2012, samen met Stoner. Tijdens de Italiaanse Grand Prix van dat jaar raakte trouwens bekend dat Pedrosa een tweejarig contract had getekend bij het Repsol Honda team vanaf 2013, en partner zou worden van koploper Marc Márquez. In 2012 won de kleine Catalaan zeven races in de hoogste klasse, het meeste van alle coureurs in dat seizoen, maar uitvalbeurten in San Marino en Phillip Island kostten hem uiteindelijk de titel. Pedrosa bleef bij Repsol Honda in seizoen 2013 als partner van Marc Márquez. Hij won races in Spanje, Frankrijk en Maleisië, en eindigde op de derde plaats in het kampioenschap, achter Jorge Lorenzo en Márquez, die het kampioenschap won. In 2014 startte Pedrosa opnieuw als partner van Márquez en begon het seizoen positief met vier opeenvolgende podiumplaatsen. Zijn eerste overwinning van het seizoen kwam in Tsjechië, waarmee hij een einde maakte aan een reeks van tien opeenvolgende overwinningen die Márquez op zak had sinds het begin van het seizoen. Hij zou uiteindelijk genoegen moeten nemen met de vierde plaats, nadat hij punten liet liggen op Phillip Island en Sepang.
Koning in de koningsklasse
In 2015 miste Pedrosa een deel van het seizoen na een operatie wegens carpaal tunnel syndroom en keerde pas terug in Le Mans, waar hij meteen crashte en 17de eindigde. Pedrosa behaalde zijn eerste overwinning van 2015 pas in Motegi, de vijftigste uit zijn carrière. De overwinning zorgde ervoor dat Pedrosa een veertiende opeenvolgend seizoen afsloot met minstens één overwinning. Hij voegde daar een tweede zege in Maleisië aan toe en eindigde als vierde in de tussenstand van het kampioenschap. 2016 was een moeilijk seizoen, het lukte niet met de Michelin-banden noch met de RC213V. Hij zou dat jaar zesde eindigen. Toch bleven Pedrosa en Repsol Honda elkaar vasthouden in 2017 en 2018. In 2018 haalde Dani voor het eerst in zijn MotoGP-carrière geen enkele overwinning of podiumplaats en strandde hij uiteindelijk op een elfde plaats, met het gekende gevolg. Pedrosa stond bij Repsol Honda al een tijdje in de schaduw van Marc Márquez, die ook in dat jaar wereldkampioen MotoGP zou worden. Pedrosa stond twaalfde en ontsnapte niet aan de ijzeren wet dat coureurs afgerekend worden op hun prestaties en niet op hun verdiensten.
Pedrosa’s puntenaantal van 332 is nog steeds het hoogste aantal niet-overwinningspunten dat ooit in de geschiedenis van de MotoGP werd getotaliseerd. Met 31 overwinningen in de koningsklasse staat Pedrosa nog steeds op de achtste plaats in het totaal aantal overwinningen. De kleine Catalaan, naar wiens naam een tweetal jaar geleden een bocht op het ciruit van Jerez werd genoemd, komt tegenwoordig aan de kost als testrijder en gelegenheidsracer bij KTM.
