Une longue gestation

Les origines du Super Cub remontent au Japon de l'immédiat après-guerre, quand Honda voit le jour en 1946. La marque propose des moteurs auxiliaires destinés aux vélos de ville. Leur succès initial s'essouffle cependant après quelques années, lorsqu'il est apparaît que le marché japonais est de plus en plus avide de motos légères ou de "mopeds", types de deux roues très populaire en Allemagne. Histoire de battre le fer tant qu'il est chaud, une délégation Honda se rend en Allemagne pour y acheter quelques machines et s'en inspirer: C'est ainsi qu'un Kreidler K 50, une Combinette Zündapp et un NSU Quickly, entre autres, arrivent au Japon au début des années 50. Mais ce n'est qu'en 1958 que le Super Cub, avec ses pare-jambes caractéristiques en polyéthylène, est commercialisé, soit 18 mois après que le projet ait été lancé. Un authentique tour de force.

Une arme secrète

L'arme secrète du Super Cub se cache derrière ses fameux pare-jambes: son cadre ouvert (comme celui d'un vélo de dame) accueille un moteur 4T à soupapes en tête d'une cylindrée de 49cc, qui délivre 4,5 ch à 9.500 tr/m. Grâce à un rapport de compression peu élevé (8,5:1), ce petit moteur s'accommode d'un carburant de qualité médiocre et se démarre au kick sans effort excessif. La boîte de vitesses séquentielle à 3 rapports et embrayage centrifuge permet de changer de vitesse sans utiliser de levier d'embrayage, ce qui a d'emblée rendu le Super Cub très populaire auprès d'une clientèle de débutants.