TONI BOU
De rit van zijn leven
De meest succesvolle motorrijder op deze aardbol ooit strijdt niet in de snelle wereld van de MotoGP, maar beweegt zich langzamer voort, in de wereld van de TrialGP en X-Trial, waar het buitengewone talent van de coureurs zorgt voor verbijsterende controle over hun motor.
En in die wereld is maar één man koning. Repsol Honda’s Toni Bou won niet minder dan dertig wereldkampioenschappen, 21 meer dan MotoGP-stalmaat Marc Márquez. Dit maakt de 37-jarige Spanjaard tot de meest succesvolle coureur in alle disciplines in de geschiedenis van de motorsport. De liefde van Bou voor motoren in het algemeen en trial in het bijzonder dateert al vanaf zijn vierde, toen zijn vader hem een mini-trialmotor gaf. En die liefde is tot op heden bepaald niet uitgedoofd. “De belangrijkste reden van mijn succes is dat ik motorrijden echt heel erg leuk vind,” zegt de veelvuldig onderscheiden Spanjaard. “Dus ik heb altijd de motivatie om te gaan trainen en beter te worden. De emoties die ik voel tijdens het rijden zijn altijd positief. Ik voel me in één woord gelukkig als ik op de motor zit.” Bou zal het moment waarop hij zijn eerste motor kreeg voor zijn vierde verjaardag nooit vergeten. “Ik vroeg al heel lang om een motor. Ook al was ik nog klein, ik wist heel goed wat ik wilde.” Toni’s vader is niet alleen zijn kickstarter, hij blijft tijdens de hele rit aan de zijde van zijn zoon. “Hij is de persoon die me het meest inspireert. Ik doe dit dankzij hem. Dat hij er altijd voor me is, helpt me enorm.”
INDRUKWEKKEND CV
Bou maakt zijn debuut in het wereldkampioenschap in Noord-Ierland in het voorjaar van 2003 en wint drie jaar later zijn eerste wereldtitel in het Spaanse Galicië. Van zijn daaropvolgende curriculum vitae valt je mond open: vijftien (15!) achtereenvolgende wereldtitels in het outdoor TrialGP, waarbij hij een maand voor aanvang van het 2021-seizoen zijn been breekt tijdens een training en tóch wederom de titel in de wacht sleept. En dat is niet alles: in het indoor X-Trial Wereldkampioenschap verdubbelt Bou zijn titels door ook daar vanaf 2007 tot en met 2021 onafgebroken te heersen. Dertig wereldtitels, dat doet niemand hem na. En zo’n ongekend succes, dat kun je alleen behalen wanneer je tot over je oren verliefd bent op je sport. En dat is Bou. Daarom rijdt hij niet alleen professioneel. Geboren in Barcelona woont Bou tegenwoordig in het bergachtige gedeelte van Andorra, waar hij in zijn vrije tijd het liefst de bergen in trekt om met vrienden enduro te rijden. “Ik ben heel actief en rusteloos. Ik probeer ook graag andere disciplines uit, ook al ben ik niet overal even goed in. Ik wil het gewoon proberen, om te kijken waar ik sta en mijn grenzen te onderzoeken. Als ik een andere discipline zou moeten kiezen, zou ik voor enduro gaan. Veel trial-coureurs maakten deze overstap al en zij hebben er de snelheid en de controle voor. Ik zou het graag doen, maar ik zoek de grenzen nogal op en ben al een aantal keer op de grond geëindigd.”
Talent, toewijding en hard werken: het zijn de ingrediënten die hebben geleid tot succes. Maar het zijn vooral zijn onverschrokkenheid en bereidheid om risico’s te nemen waar andere coureurs voor terugdeinzen, die Toni Bou hebben gebracht waar hij is. Aan de absolute wereldtop. En de rit eindigt hier nog niet. Bou’s contract met Honda Racing Corporation loopt nog tot eind 2024. Niemand weet wanneer hij zal stoppen met strijden voor wereldtitels, maar wanneer het zover is, zal hij voor lange tijd de meest succesvolle motorcoureur blijven. Misschien wel voor altijd.
