INTERVIEW
TIM GAJSER
Hij slaat voor het eerst een been over het zadel als hij twee jaar oud is en lijkt gemaakt voor een carrière in de motorcross. Inmiddels heeft hij vier wereldtitels op zak en spreken we Tim Gajser over zijn tomeloze ambitie, fysieke en mentale uitdagingen, en de ongekende kracht van familieliefde.
“Mijn eerste herinnering aan motorrijden is van toen ik tweeënhalf jaar oud was. Ik was met mijn familie aan zee en zag een kleine Honda XR50. Mijn vader zette me in het zadel, liet me het gas en de remmen zien, en ik reed weg. Vanaf toen ben ik blijven rijden.” Aan het woord is Tim Gajser (25), die op het moment van zijn eerste ervaring op twee wielen geen idee heeft dat dit het begin zou zijn van een verhaal over vier wereldtitels motorcross, al op de leeftijd van slechts 24 jaar en allemaal op de Honda CRF. En naar verwachting zullen er nog meer volgen.
Jonge kampioen
De Sloveen Gajser komt uit een familie van motorcrossers, waarin zijn vader zijn grootste inspiratiebron is. “Mijn vader racete ook en ik volgde hem overal, waar hij ook ging. Ik wilde precies doen wat hij deed als ik ouder was, want hij was de meest inspirerende persoon in mijn leven.” Doordat zijn passie constant wordt aangemoedigd en zijn familie alles in het werk stelt om Tim te laten racen, ontwikkelt de jonge coureur een vastberaden focus om ooit wereldkampioen motorcross te worden. De eerste successen worden al snel behaald, eerst in Slovenië en later op het Europese strijdtoneel. Als Tim op elfjarige leeftijd al het Europese 65cc-kampioenschap wint en op zestienjarige leeftijd debuteert in het wereldkampioenschap, lijkt de weg naar de top vrij te zijn. Maar er zijn dan nog wat obstakels te nemen…
Sportief bankroet
Eind 2013 hapert zijn klim naar de top; de familie heeft geen geld meer. Alles is tot dan toe in het racen van Tim gestopt. Tim: “Het is een verslaving, racen is mijn leven. Ik kan me geen leven voorstellen zonder motoren.” En de familie deelt die verslaving, wat uiteindelijk leidt tot het bankroet van de familie Gajser. Maar Tims standvastige geloof in zijn droom en zijn buitengewone talent blijven niet onopgemerkt in de racewereld. Voor de tweede keer in zijn leven kruist Honda op een bijzondere manier zijn pad. Samen met Giacomo Gariboldi geeft Honda Gajser een kans, die de Sloveen en zijn #243 CRF naar een heel ander niveau katapulteert. Al een jaar later - in 2015 - wint hij zijn eerste wereldkampioenschap op de CRF250R, gevolgd door een sensationele wereldtitel op de CRF450R in 2016, vijf dagen voor zijn twintigste verjaardag. In 2019 en 2020 flikt Gajser hetzelfde kunstje nog eens, maar gaat daarvoor eerst door twee moeilijke seizoenen, geteisterd door blessures. Tim vertelt over die periode: “Als je geblesseerd raakt, kun je jezelf niet verbeteren. Je moet thuis blijven, wachten op herstel. Het raakt je ook mentaal, misschien nog wel meer dan fysiek. Ik kon mezelf niet terugvinden en het was echt moeilijk om weer in mezelf te gaan geloven.”
Kampioensmotor
Tim heeft sinds 2014 op elke CRF gereden, inclusief de kleine CRF150R, tijdens het ondersteunen van Honda's jeugd op trainingskampen. Het vertrouwen dat Tim in zijn motor heeft, speelt een grote rol bij het hervinden van dat geloof in zichzelf. De feedback en het succes van Gajser en Team HRC zijn belangrijk geweest bij de ontwikkeling van zijn huidige model. Zijn favoriete Honda? “De CRF450R die ik nu rijd. Honda heeft echt een enorme stap gemaakt met de huidige motor.” De voortdurende ontwikkeling van de CRF450R vormt de basis van zijn uitdaging voor een vijfde wereldtitel.
De volgende generatie
Het zegt iets over de man die Tim Gajser is, dat wanneer hij wordt uitgenodigd door zijn oude school, hij de kans aangrijpt om met de leerlingen te praten over het bereiken van hun dromen en te vertellen hoe trots hij is op wat hij heeft gedaan om Slovenië op de motorcrosskaart te helpen zetten.
Sterker nog, hij is nu eigenaar van Tiga243Land, de motorcrossomloop in Slovenië, in de hoop dat toekomstige generaties net zo groot kunnen dromen als hij: “In het verleden was motorcross niet zo populair in Slovenië. Nu - met meer succes - beginnen meer mensen deze sport te volgen en de kinderen beginnen te geloven dat ze iets groots kunnen worden. Als je ziet dat er iets ten goede verandert, maakt het trots als je daar een klein stukje aan hebt bijgedragen.”
En Slovenië is trots op zijn kampioen. Zeker als je in de buurt van Tims geboortestad Ptuj komt, laait de Gajser-koorts hoog op. Als het niet de diehard, en zeer luidruchtige Gajser-supporters zijn die je als eerste hoort, dan zal zeker het familiehuis van Gajser je aandacht trekken. Met zijn levendig rood met geel, de racekleuren van de Gajser-familie, vol raceherinneringen van meerdere generaties. Met MXGP-seizoen 2022 in het vooruitzicht en een Gajser die klaar is om voor zijn vijfde wereldtitel te vechten, kan daar weldra wellicht een mooie, nieuwe herinnering aan toe worden gevoegd.
