Elsinores

La CR250M Elsinore a été la première moto de cross de Honda et elle a connu un succès immédiat. L'Elsinore était un produit destiné à des compétitions alors en plein essor aux États-Unis et en Europe, ce qui se répercutait bien sûr sur les ventes. La CR250M a été la première moto de cross à moteur 2 temps construite par Honda et elle a connu d'emblée un beau succès, dû à sa convivialité, sa haute qualité et sa fiabilité. La promotion de la moto comprenait un film publicitaire très populaire qui mettait en scène Steve McQueen en personne! La moto a été révélée pour la première fois fin 1972, mais la production en série n'a commencé qu'en 1973.

Le nom de la moto faisait référence au fameux Elsinore Grand Prix (organisé au lac Elsinore, en Californie). La CR 250 Elsinore possédait un moteur de 247,8 cc refroidi par air et pesait 104 kilos. Sa partie-cycle faisait appel à un cadre simple berceau dédoublé en tubes d'acier, une fourche télescopique, un bras oscillant en acier, deux amortisseurs et des freins à tambour avant et arrière. Honda plongeait ainsi dans le grand bain du motocross. Les motos étaient de couleur… grise! Le modèle 1974 se distinguait par une bande verte sur le réservoir de carburant. Un an plus tard, les Elsinore recevaient une bande rouge sur un réservoir gris. La recette a tellement bien fonctionné que Honda a choisi une livrée totalement rouge pour le modèle 1976. Dès ce moment, toutes les motos de cross Honda ont été rouges. Jusqu'en 1987, le rouge comportait une touche orangée mais, à partir de 1988, le rouge est devenu 100%… rouge!

Les années d'or de la 500cc

Lancée à l'origine en 1984 dans une version "à air" (forte d'un couple de plus de 70 Nm!), la CR500R est passé au refroidissement liquide en 1985. Cette machine est devenue un mythe et a été la moto emblématique du motocross mondial des années 80. Le modèle 1986 n'était pas différent, hormis par la couleur des roues. Son look a servi d'inspiration pour celui de la CRF450R "50th Anniversary" de 2023. La CR500 a repoussé les limites de la technologie châssis - et les compétences de la plupart des pilotes! - à l'extrême. Honda a remporté 8 titres mondiaux sur 10 en catégorie 500cc dans les années 80 et a dominé toute la décennie avec des pilotes de légende comme Noyce, Malherbe, Geboers, Thorpe, Jobé, Bailey, O'Mara, Johnson et bien d'autres.

La puissance d'une 500 et le gabarit d'une 250

Avec la première génération de la 450 4 temps, Honda a sorti en 2002 une toute nouvelle moto appelée à remplacer directement la CR250R. Avec son châssis issu de la 250, la machine était étroite et légère. Son moteur de 449 cc était puissant, souple, et brillait par une large plage de puissance: il n' y avait pas moins de chevaux que sur la 250 2 temps, mais ceux-ci étaient moins intimidants. Avec la CRF450R, il était plus facile d'aller vite. La révolution du 4 temps était en marche et, à ce jour, ce type de moteur donne toujours le ton.

Une toute nouvelle moto, conçue pour faire le "holeshot"

Pour l'année-modèle 2017, le concept était "ABSOLUTE HOLESHOT". La machine de motocross "open class" favorite des Européens a été entièrement redessinée: châssis 100% inédit, toutes nouvelles suspensions Showa et augmentation considérable de la puissance à haut régime grâce à un tout nouveau moteur. Un démarreur électrique a été monté de série un an plus tard et, en 2019, une culasse développée par le HRC a autorisé une augmentation significative de la puissance et du couple. Dans le même temps, la machine bénéficiait du launch control HRC. En 2020, le Honda Selectable Torque Control (HSTC) à trois niveaux est venu offrir au pilote la possibilité de moduler à sa guise la motricité de la roue arrière.