ME AND MY HONDA
FRANK & ZIJN FIREBLADE
Hij kan zich het moment dat hij voor Honda viel nog heel precies voor de geest halen: “Ik hoorde een geluid dat ik nog nooit had gehoord, alsof de technische engelen het mooiste motorgeluid de wereld ingestuurd hadden... Ik was op slag verliefd.” Dat was in 1972, en anno 2023 is Frank Exelmans nog altijd Honda fan.
Niet verwonderlijk dus dat de 58-jarige Frank al die jaren later hier poseert met een Honda CBR900RR Fireblade uit 2001. Het is niet zijn eerste Honda, maar wel de eerste die zich ook thuis voelt op het circuit en dat heeft Frank al meermaals uitgeprobeerd, op het asfalt van Circuit Zolder. “De Fireblade is voor mij een perfecte motor om dat te doen; een brede powerband, meer dan voldoende vermogen, niet te zwaar en hij stuurt messcherp. Bovendien is hij, ondanks zijn leeftijd, nog altijd relevant tussen al het nieuwe geweld. Hoewel ik de need for speed heel leuk vind, is circuitrijden voor mij veel meer dan enkel de snelheid. De concentratie op de honderd details die je elke ronde opnieuw moet opbrengen en het verbeteren ervan zijn veel belangrijker. Daarom vind ik circuitrijden een aanrader voor iedere motorrijder. Je leert je motor veel beter kennen en je rijstijl op de openbare weg wordt er alleen maar beter van.”
KLEINE CROSSERS
En Frank kan het weten, want hij heeft de nodige rijervaring. Hij heeft brommers en motoren met de paplepel ingegoten gekregen. “Ik groeide op in een wijk in het Belgische Herentals met veel leeftijdsgenoten en in een omgeving met veel groen en bossen in de buurt zodat het nabootsen van crosswedstrijden - eerst met onze fietsen, later met brommers - een van onze voornaamste bezigheden was. Om alles rijdend te houden, moesten we alles zelf herstellen, ’s avonds sleutelen en gaan rijden als we maar konden. Bovendien was mijn stiefvader een niet onsuccesvol zijspancrosser in de jaren ‘60 en ‘70 en dus werd de liefde voor motoren en techniek alleen maar versterkt.”
MOOISTE MOTORGELUID
Wanneer de liefde voor Honda ontstond, kan Frank nog heel precies vertellen: “Dat was in 1972 tijdens een familievakantie. We brachten een bezoek aan het Franse Menton, toen ik opeens een geluid hoorde dat ik nog nooit had gehoord; alsof de technische engelen het mooiste motorgeluid de wereld ingestuurd hadden. Ik draaide me om en zag een goudkleurig CB750! Ik was op slag verliefd.” Acht jaar later, als Frank dan eindelijk zestien jaar is en dus officieel op de openbare weg mag met een 50 cc brommer, ziet hij zijn kans schoon en koopt zijn eerste Honda. “Van mijn neef, het was een blauwe Amigo. Die werd al snel vervangen door een - licht opgevoerde, maar niet verder vertellen, want mijn ouders mochten dat niet weten - Honda MT5. Hoeveel plezier ik aan deze brommer heb gehad, kun je je niet voorstellen… Van kleine ritjes in de buurt, crossen in de bossen tot een rit naar de Ardennen toe; alles kon dat ding aan. Ik denk dat daar de bevestiging van mijn vermoeden is ontstaan dat Honda staat voor kwaliteit en betrouwbaarheid. De voorliefde voor Honda werd nog versterkt toen enkele kameraden de eerste Honda Dax kochten en later een VFR700 en een CB900F Bol D’Or; watertanden was het.”
BRING IN THE BLADE
Tijdens Franks periode van huisje-tuintje-kindjes blijft het motorrijden beperkt tot het huren van een motor voor enkele dagen in de vakantie. “In die tijd heb ik verschillende merken uitgeprobeerd, maar de beste ervaringen bleken ook toen weer met een Honda te zijn: de Pan European ST1100 en ST1300. Dit leidde uiteindelijk tot de aankoop van de ST1300 in 2007. Een fantastische motor, die ik zowel gebruikte voor woon-werkverkeer, als voor dagtrips en meerdaagse reizen in de Alpen en Dolomieten, met mijn vrouw achterop.” En nu dus deze Fireblade uit 2001. Frank: “Hij was bij aankoop zowel technisch als cosmetisch in redelijke staat, maar dat was niet voldoende voor mij: technisch heb ik hem volledig laten nakijken en afstellen bij een dealer in de buurt, verder heb ik de kuip en verschillende onderdelen gedemonteerd, gepoetst, in orde gebracht en een aantal andere zaken aangepast. Ik gebruik de Blade voor een kort lokaal ritje, woon-werk verplaatsing en voor circuitdagen samen met mijn oudste zoon die het motorvirus blijkbaar ook te pakken heeft...”
VERLANGLIJST
Het is spijtig dat de feestdagen er net opzitten, want als we Frank vragen of er nog andere Honda’s zijn die hem aanspreken, diept hij een perfect onderbouwde verlanglijst op. Schrijft u even mee, mevrouw Exelmans?
“Een goudkleurige CB750 van 1969, omdat dat de eerste motor was waar ik verliefd op ben geworden. De Africa Twin Adventure Sports, om ooit een offroad trip mee te maken. De NT1100, omdat dit de vervanger wordt van mijn huidige toermotor. De CB1000R, gewoon om mee te cruisen. Een CBR1000RR-R Fireblade 30th Anniversary, omdat ik denk dat dat een nieuwe klassieker gaat worden. En een Dax 125, gewoon voor de fun!”
