TIM GAJSER
OOK EEN KAMPIOEN NAAST DE BAAN
Hoewel de periode tussen oktober en februari door de MXGP-industrie wordt beschouwd als buiten seizoen, is vijfvoudig wereldkampioen Tim Gajser (Team HRC) druk bezig geweest met reizen over de hele wereld om speciale evenementen bij te wonen.
EICMA MILAAN
Het eerste op de planning was de EICMA motorbeurs in Milaan, waar veel publiek was om hun held en zijn motor te ontmoeten en handtekeningen of selfies te bemachtigen met de 2022 MXGP-kampioen. "Het is een druk evenement," aldus #243, "maar het is een kans om alle fans te bedanken in een meer ontspannen omgeving, en ook om alle teamsponsors te ontmoeten en te bedanken die ons het hele jaar door helpen. Bij de races zijn we meestal gehaast, maar hier hebben we wat leuke gesprekken kunnen voeren en het is altijd goed om de mensen te ontmoeten achter de merken die Team HRC steunen."
GOUDEN ORDE VAN VERDIENSTE
Vanuit Milaan ging het terug naar zijn thuisland, waar Gajser tijdens een indrukwekkende ceremonie de Gouden Orde van Verdienste kreeg uitgereikt door de president van Slovenië. Dit is een onderscheiding die alleen wordt uitgereikt aan de allerbesten in hun vakgebied, en het is de eerste keer dat een motorcrosser een dergelijke eer te beurt valt. "Ik was verbaasd toen ik hoorde dat ik zo'n prijs zou krijgen. Slovenië is vol met een heleboel topmensen die het verdienen, zelfs sportmensen en atleten die de allerbeste ter wereld zijn, dus om deze prijs in ontvangst te nemen was heel bijzonder. De hele dag was geweldig en ik ben de mensen die mij geholpen hebben deze positie te bereiken heel dankbaar."
HONDA THANKS DAY
Een paar weken later vloog de motorcrosskampioen de halve wereld over naar Motegi (Japan) voor de Honda Thanks Day, een evenement waarbij Tim werd vergezeld door vele atleten die Honda machines gebruiken, onder wie Max Verstappen (F1), Toni Bou (Trials GP), Marc Márquez (MotoGP) en Ricky Brabec (Dakar). Het event is bedoeld om samen te komen en dank te uiten aan de mensen die in Japan zo hard achter de schermen werken. In de loop van het weekend vindt er een aantal evenementen plaats, met als hoogtepunt de kartwedstrijd voor paren, die altijd het competitieve karakter naar boven haalt. "Natuurlijk wil ik winnen," zei Gajser, "we willen allemaal winnen, want we zijn allemaal racers! Maar het hele evenement is bijzonder en het is leuk om deze jongens te ontmoeten. Iedereen in Japan is zo gastvrij en vriendelijk. We hebben allemaal een geweldige tijd, en het is iets kleins voor ons, maar het betekent veel voor iedereen die bij Honda werkt. Het maakt me erg trots om deel uit te maken van zo'n wereldwijde familie." Uiteindelijk werden Gajser en teamgenoot Sergio Perez na een spannende strijd tweede achter Marc Márquez en Max Verstappen. (Zie Youtube-video hier)
KUMAMOTO
Na de Honda Thanks Day kreeg Gajser een speciale rondleiding door de Kumamoto-fabriek van Honda, waar ze de Honda CRF bouwen waarmee hij nu vijf wereldkampioenschappen heeft gewonnen. Hij ontmoette de mensen die alle onderdelen maken en zag hoe zijn machine in elkaar zit. "Het is interessant om te zien hoe dingen in de fabriek worden gedaan. Normaal zie ik alleen het eindproduct als ik rijd, maar ik heb gezien hoe ze dingen maken en ik heb ook de mensen bedankt die erbij betrokken zijn. Soms vergeten we alle mensen die in het proces zitten, en denken we misschien dat het allemaal machines zijn die alles in elkaar zetten, maar nu weet ik dat wanneer ik op het circuit ben, er mensen zijn die me aanmoedigen omdat ze rechtstreeks betrokken waren bij de motor waarop ik rijd. Het is belangrijk om dat te beseffen, en ik ben echt blij dat ik de kans kreeg om hier te komen."
FIM AWARDS
Na terugkeer uit Japan was het weer over de grens naar Rimini in Italië voor de FIM Awards-uitreiking, waar elke kampioen onder de FIM-paraplu wordt gehuldigd. Dit was de vijfde keer dat Gajser werd uitgenodigd en hij hoopt volgend jaar dezelfde kans te krijgen, als hij probeert titel nummer zes te behalen. "Natuurlijk zal het moeilijk worden, maar ik weet waartoe ik in staat ben en ik weet dat iedereen in Team HRC samen met mij naar dat doel toewerkt. Ik voel me fit en gezond en ik weet dat we sinds het einde van het seizoen al wat verbeteringen aan de motor hebben aangebracht, dus ik kan niet wachten tot de eerste race van 2023."
