MOMENTS HONDA
UN TRIPLE UNIQUE
Avec une victoire sur sa CRF450RWE au Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City, Chase Sexton a remporté le championnat 450SX 2023 lors de la finale du championnat américain (AMA) Supercross Series. Ce titre fait suite à deux autres titres 250SX remportés par les autres membres du Team Honda HRC de Sexton. Jett Lawrence a remporté le championnat de la région Ouest à Denver et Hunter Lawrence a remporté le championnat de la région Est à Nashville.
Le pilote de 23 ans a établi plusieurs records pour la saison, notamment le plus grand nombre de podiums (13), le plus grand nombre de places dans les cinq premiers (16), le plus grand nombre de victoires dans les courses de qualification (8) et le plus grand nombre de tours en tête. La montée en puissance de Sexton est remarquable ; bien que sa vitesse pure ait été impressionnante tout au long de la saison, il a dû travailler dur pour éviter les erreurs qui lui ont coûté des victoires dans les premières manches.
Sexton est depuis longtemps un membre de la famille Honda. En 2015, il a signé pour l'équipe amateur de Factory Connection. En 2018, il est passé à l'équipe professionnelle, avec laquelle il a remporté le championnat 250SX de la région Est en 2019 et 2020. Au milieu de l'année, Sexton est passé dans l'équipe d'usine Honda et lors de la saison 2021, il est régulièrement monté sur le podium.
"Ouah, champion de Supercross 450 2023, je ne réalise pas encore", a déclaré un Sexton ému après la course. "C'est ce pour quoi je travaille depuis l'âge de deux ans et demi, lorsque j'ai enfourché pour la première fois une moto de cross ; c'était le but. Cette année n'a pas été facile, j'ai eu des hauts et des bas au milieu de la saison, mais j'ai remporté quatre des six dernières courses - j'ai été très fort à la fin, quand il le fallait. Cela représente beaucoup pour moi. Je ne pouvais pas rêver d'un meilleur entourage - notre équipe, tout le monde. Je suis très, très reconnaissant et heureux.
La couronne de Sexton signifie beaucoup pour tout le monde au sein de l'équipe Honda HRC et de Honda Amérique – bien plus qu’habituellement pour un tel résultat ; bien que Honda détienne le plus grand nombre de victoires de tous les constructeurs en championnat américain Supercross (228, soit 44 de plus que le deuxième), le titre AMA Supercross de la première ligue leur échappait depuis que Ricky Carmichael l'avait obtenu il y a 20 ans. Cela dit, c'est la 16e fois que Honda remporte le titre (un record). Parmi les précédents champions Honda, on trouve des légendes telles que Donnie Hansen, David Bailey, Johnny O'Mara, Rick Johnson, Jeff Stanton, Jean-Michel Bayle, Jeremy McGrath et Ricky Carmichael.
C'est seulement la troisième fois qu'un constructeur remporte les trois championnats AMA Supercross au cours d'une même saison. Les deux autres fois, c'est Honda qui l'a également emporté : en 1991, Bayle de l'équipe Honda officielle a remporté la catégorie reine, tandis que McGrath et Brian Swink de Peak/Pro Circuit Honda ont gagné respectivement les championnats Ouest et Est. C'est la première fois qu'une seule équipe remporte les trois titres et cela se produit au cours d'une saison où Honda célèbre le 50e anniversaire de sa première moto de cross de série, la CR250M Elsinore, avec laquelle Gary Jones a remporté le premier championnat de motocross AMA pour Honda en 1973.
"Cette saison de Supercross AMA a été vraiment incroyable, et le titre de Chase dans la catégorie reine est la cerise sur le gâteau", a déclaré Brandon Wilson, Sports and Experiential Manager chez Honda Amérique. "Ce fut un plaisir de voir Chase devenir un pilote complet au cours des derniers mois, ajoutant de la régularité et des compétences en course à la vitesse dont il faisait preuve déjà depuis un certain temps. Chez Honda, nous savons comme tout le monde que le niveau de compétition est le plus élevé dans cette série, c'est donc vraiment un honneur pour nous. Une performance impressionnante. Au nom de toute l'équipe d'Honda Amérique et du HRC, ainsi que des concessionnaires Honda, des clients et des fans, je tiens à remercier Chase et toute l'équipe pour nous avoir ramenés au sommet, là où nous devrions toujours être".
Sexton et le reste de l'équipe Honda HRC ont pris une pause bien méritée d'une semaine avant d'entamer l'AMA Pro Motocross Series le 27 mai à Pala, en Californie.