HONDA HELD
JOHN McGUINNESS
Net zoals John McGuinness en de TT op het eiland Man onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn, geldt hetzelfde voor de relatie van McGuinness met Honda. Op enkele uitstapjes met andere merken na, heeft McGuinness zijn grootste successen behaald op een Honda. Het succesverhaal van de gewone man die op 16 april 1972 geboren werd in Morecambe, Lancashire, en die onbevreesd de ene na de andere overwinning aan elkaar wist te rijgen.
DE BEGINJAREN
John Warren McGuinness had zijn eerste ervaring met wegraces op de motorfiets in 1982, toen hij tien jaar oud was. Zijn vader, die motoren repareerde, deed toen mee aan de Jurby-races op het eiland Man. Hoewel de motormicrobe duidelijk in de familie zat, adviseerde Johns vader hem om een opleiding tot metselaar te volgen. Toen hij in 1990 afstudeerde, werd hij door de recessie echter gedwongen om met zijn toekomstige schoonvader te gaan kokkelvissen. McGuinness zijn eerste race was een endurance wegrace in Aintree datzelfde jaar, toen hij achttien jaar oud was.
HET TT-SUCCESS
McGuinness' eerste Isle of Man TT-race was in 1996 op een Honda RS250R, waar hij vijftiende werd. Zijn eerste overwinning in de lichtgewicht 250cc-race pakte hij drie jaar later, het jaar waarin hij ook Brits 250cc-kampioen werd. In de Isle of Man TT staat zijn teller momenteel op 23 overwinningen en 47 podiumplaatsen uit 108 starts. Daarmee staat McGuinness op de derde plaats aller tijden, achter Michael Dunlop (25 overwinningen) en Joey Dunlop (26 overwinningen). Samen met Mike Hailwood heeft hij het record van de meeste Senior TT-overwinningen in handen, zeven stuks. Met een geschat totaal van meer dan 1.375 gecombineerde kwalificatie- en raceronden is zijn ervaring en parcourskennis ongeëvenaard. McGuinness was ook de eerste man die door de ‘130 mph barrière’ brak, in 2007.
MOTOGP, BOL D’OR, LE MANS, DAYTONA,…
Maar het succes van McGuinness beperkt zich niet alleen tot wegraces. Zo nam hij tussen 1997 en 2000 deel aan vier rondes van het MotoGP-wereldkampioenschap: één in de 250cc-klasse en de andere drie in de 500cc-klasse. Hij heeft deelgenomen aan 24-uurs World Endurance-races zoals de Bol d'Or, Le Mans en de Daytona 200. Hij is voormalig Brits 250cc-kampioen, heeft deelgenomen aan World Supersport en eindigde in 2009 als derde in het Britse Superstock-kampioenschap. Tijdens zijn carrière heeft hij met alle soorten motorfietsen geracet, waaronder ééncilinders, tweetakt twins, vier-in-lijn-motoren, V-twins en GP 500-tweetaktmotoren in alle delen van de wereld, van Daytona USA tot Macau in het Verre Oosten.
ALLES VOOR DE FANS
Ondanks zijn legendarische status en waanzinnige palmares, is McGuinness er nooit voor teruggeschrokken om racefans te ontmoeten en openlijk over vrijwel alles te praten. Hij maakt graag tijd voor selfies en handtekeningen voor de schare fans die hem in de paddock aanspreken. Ook als er geen cameraploeg te bekennen is en hij zijn kostbare tijd niet ‘moet’ besteden aan fans, doet hij het nog steeds met alle zin van de wereld. Zo gewoon is hij nu eenmaal.