INTERVIEW DAI ARAI
MISTER DCT
De geestelijke vader en drijvende kracht achter Honda’s DCT-technologie is Dai Arai. Om het ijs te breken, hadden we voor dit interview alvast onze nieuwste Arai meegenomen. Blijkt nu dat Arai een zeer vaak voorkomende naam is in Japan. Een beetje zoals Jansen bij ons. Dai Arai heeft dus niks met de helmen te maken. Dai betekent trouwens ‘groot’. In onze contreien zou het genie dat verantwoordelijk is voor de Honda DCT-technologie dus als Grote Luxehelm door het leven gaan. Weinig eerbiedig voor iemand van zijn status, dus we lieten deze fun fact maar achterwege...
Honda Motor Magazine: Dai-San, hoe lang werkt u al aan de DCT-motoren?
Dai Arai: "Vanaf het eerste model. De VFR1200F was meteen de grootste uitdaging. Dit was nog nooit eerder gedaan. Dus zowel voor de software als voor de hardware stonden we voor gigantische uitdagingen. Het was de eerste keer dat transmissie-ingenieurs te maken kregen met elektronische sturing. Hardware-matig moesten we een krukas-behuizing bouwen die zowel voor de traditionele schakelmechanismes als voor de DCT zou werken. Uiteindelijk gebruikten we twee hoofdassen, waarbij de ene in de andere schuift, zodat het pakket compact kon blijven."
We testen hier vier motoren met DCT, maar die zijn grondig verschillend. Waarom?
"Omdat we het DCT-systeem specifiek aan elke motor aanpassen. De elektronica, het schakelpatroon, de opties, de sturing… Elk model heeft specifieke DCT-kenmerken. De Africa Twin wordt bijvoorbeeld mee aangestuurd door een zes-assige IMU die ook de positie van de motor mee in rekening neemt. Sommige modellen hebben de Drive modus en een Sport Modus, los van de rij-modi die ze al hebben. Geen enkel model heeft dezelfde DCT-parameters. Maar het systeem werkt natuurlijk op een identieke manier."
De IMU heeft natuurlijk zijn voordelen als er offroad op steile hellingen gereden wordt. Maar ik kan me voorstellen dat dit ook op de weg nuttig kan zijn. Waarom geen IMU op bijvoorbeeld de X-ADV of NT1100?
"Dat zou kunnen. Het is gewoon een kwestie van prijs. Als we het nuttig zouden vinden om een IMU te koppelen aan het DCT-systeem op andere modellen en de meerprijs is te verantwoorden, dan zouden we dat doen. We kijken naar het beste compromis en dat wil zeggen dat er momenteel enkel op beide Africa Twins een IMU bij de sturing van het DCT betrokken wordt."
Op modellen waarop DCT beschikbaar is, kiest tegenwoordig zes op de tien klanten voor dit systeem. Dat wil niet alleen zeggen dat het systeem populair is, maar ook gewoon een verkoopargument. Ik kan me voorstellen dat andere merken dit ook wel willen op hun motoren. Hoe zit het met het patent op het DCT, loopt dat binnenkort af?
[lacht] "Er is niet iets zoals één patent. Er is de basis van het systeem, maar ook alle evolutie die we de voorbije dertien jaar hebben gekend. De manier waarop DCT als het ware meedenkt. De schakeltiming, de manier van ingrijpen van de koppeling… DCT maakt heel wat ruimte vrij in je hoofd. Het schakelt wanneer je dat wilt, zonder dat je er aan hoeft te denken. Zelfs als het basispatent vervalt, zijn er nog heel wat andere zaken waarmee rekening moet worden gehouden. En we hebben natuurlijk al een ervaring die ongeveer twee decennia teruggaat."
Tot slot: welke motor zou u graag nog met het DCT-systeem uitrusten?
[Onmiddellijk] "Onze Dakar motoren! Tijdens een rally heeft vermoeidheid een grote invloed en concentratie is essentieel. Offroad rijders zijn vaak verrast over de mate waarin DCT hen kan helpen. Die voordelen, gekoppeld aan minder vermoeidheid en een betere focus op de route, zou een enorm voordeel kunnen opleveren. Bovendien kan de motor niet afslaan. DCT op die motoren…dat zou werkelijk fantastisch zijn."