MY RIDE, MY LIFE
TONI BOU
'Ik ben altijd verplicht om te winnen'
De 34(!)-voudig wereldkampioen maakt de balans op van vorig seizoen, vertelt over zijn sportcarrière en stelt duidelijke doelen voor komend seizoen.
Het duurde in 2023 wat langer voordat de Spaanse Toni Bou wederom tot TrialGP-kampioen werd gekroond omdat tegenstander Jaime Busto een geweldige eerste seizoenshelft beleefde. In de X-Trial domineerde Bou echter van begin tot einde.
Aan welke 2023-titel hecht je het meeste waarde?
“Aan het outdoor wereldkampioenschap, juist omdat het een lastige start was. Na zes races stonden we gelijk qua punten. Het was allemaal heel close, en daarbij was het moeilijk om vooruitgang te behalen met de motor. Maar halverwege het seizoen hebben we een goede verandering doorgevoerd; het team gaf me wat ik nodig had en daardoor hebben we het seizoen heel goed kunnen afsluiten.”
In 2023 leverde je strijd met Busto, maar er komen steeds meer coureurs van niveau. Hoe pak je dat fusiek aan?
“Ik probeer altijd zo hard mogelijk te werken. Het is belangrijk om blessures goed te verzorgen, want met mijn 37 jaar duurt herstel langer en daar heeft de jonge garde het meeste voordeel. Hoewel ik me het afgelopen jaar goed heb gevoeld, heb ik ook wat angsten gehad, iets wat me normaal niet overkomt, omdat ik een vrij agressieve rijder ben. Maar ik wil de strijd met de jonge garde graag aan blijven gaan en dat motiveert me enorm.”
Takahisa Fujinami was vele jaren je teamgenoot, en sinds twee jaar is hij je teammanager. Hoe gaat dat?
“Fuji is heel gemakkelijk om mee te werken omdat we een hele goede relatie hebben. Als teamgenoten hebben we jaren dicht naast elkaar gewerkt en ik ben heel trots om hem in zijn nieuwe rol te zien. We genieten van onze samenwerking en we hebben samen al vier titels gewonnen, wat natuurlijk ook geweldig is voor hem.”
Je behaalde je 33ste en 34ste wereldtitel vorig jaar. Het is geen groot raadsel wat je doelstelling voor komend jaar is, toch?
“Het doel is om het maximaal aantal overwinningen te behalen en om voor beide titels te strijden. Ik ben altijd verplicht om te winnen. We zijn ook realistisch: we winnen al zeventien jaar op rij en daar zal ooit een einde aan komen. Daarom moeten we er ook van genieten. Als ik terugkijk en zie wat we bereikt hebben, is dat fantastisch. We blijven in vorm, we hebben dezelfde doelen en ik wil genieten van de rest van mijn sportcarrière.”
Denk je dat het mogelijk is om samen met je teamgenoot Gabriel Marcelli een een-tweetje te winnen in beide disciplines in 2024?
“Dat is erg moeilijk, maar ik zie een goede ontwikkeling bij Gabri. Hij had een heel sterk einde van het seizoen in 2023, vooral indoor, en hij is klaar om voor de titel te strijden. We zullen zien. Jaime Busto heeft in 2023 ook een goed seizoen gehad en hij is volop in ontwikkeling. Hij is een sterke rijder met veel talent. Het zal interessant zijn om het gevecht tussen die twee te zien, en ik zit daar graag middenin.”
Na zeventien jaar bij het Repsol Honda Team, hebben ze je er nog eens vier aangeboden. Wat betekenen jullie voor elkaar?
“De relatie met het team is vergelijkbaar als met familie. Dat we al zeventien jaar samen titels winnen is magisch en ik denk dat dat voor beide kanten iets geweldigs is. Op 37-jarige leeftijd weer voor vier jaar verlengen zullen maar weinig teams doen. Dus zoals ik al zei: ik blijf ervan genieten en zal ook in 2024 weer alles geven.”
Geeft het je gemoedsrust dat je weet dat het team voor lange termijn op je blijft vertrouwen?
“Ja natuurlijk! Ik denk dat ik dat vertrouwen ook wel heb verdiend tijdens mijn carrière, en zij hebben mijn vertrouwen verdiend. Het is sport, en we weten dat we kunnen verliezen. We hadden ook de afgelopen zeventien jaar kunnen verliezen. Maar we hebben er samen iets ongelooflijks van gemaakt. Ik heb alleen maar woorden van dank voor Honda en Repsol.”
De eerste ronde van het 2024 X-Trial seizoen was een thuiswedstrijd voor je. Is het specialer in Barcelona dan andere rondes?
“De X-Trial in Barcelona is altijd bijzonder omdat het thuis is en dat merken we aan de liefde van de fans. Dat geeft je extra motivatie. Bovendien is het een van de belangrijkste evenementen van het seizoen omdat het de opener is. We hebben ons best gedaan en zijn tevreden met mijn eerste en Gabriels derde plaats.”
