HONDA MOMENT
UNIEKE TRIPLE
Met een overwinning op zijn CRF450RWE in het Rice-Eccles Stadium in Salt Lake City heeft Chase Sexton het 2023 450SX-kampioenschap veroverd tijdens de finale van de AMA Supercross Series. Deze titel volgt op twee 250SX-titels van Sextons Team Honda HRC-collega's. Jett Lawrence won in Denver het kampioenschap van de West Region en Hunter Lawrence won in Nashville het kampioenschap van de East Region.
De 23-jarige zette verschillende seizoensrecords neer, waaronder de meeste podiumplaatsen (dertien), de meeste top vijf-resultaten (zestien), de meeste heat-race-overwinningen (acht) en de meeste rondes aan de leiding. Opvallend was Sextons stijgende lijn; terwijl zijn pure snelheid het hele seizoen indrukwekkend was, moest hij hard werken om fouten te elimineren die hem in de eerste rondes overwinningen kostten.
Sexton is al lange tijd lid van de Honda familie. In 2015 tekende hij voor het amateurteam van Factory Connection. In 2018 stapte hij over naar het professionele team, waarmee hij in 2019 en 2020 het 250SX East Region-kampioenschap won. Halverwege het jaar stapte Sexton over naar het Honda fabrieksteam en in het seizoen 2021 stond hij regelmatig op het podium.
"Wow, 2023 450 Supercross kampioen - het voelt nog niet eens echt," zei een emotionele Sexton na de race. "Hier heb ik voor gewerkt sinds ik tweeënhalf jaar oud was, toen ik voor het eerst op een crossmotor stapte; dit was het doel. Dit jaar was zeker niet makkelijk; ik had wat ups-and-downs in het midden van het seizoen, maar ik heb vier van de laatste zes overwinningen behaald - ik kwam echt sterk voor de dag aan het einde, toen het nodig was. Het betekent zoveel voor me. Ik kon me geen betere groep mensen om me heen wensen - ons team, iedereen. Ik ben super, super dankbaar en blij."
De kroon van Sexton betekent veel voor iedereen bij Team Honda HRC en American Honda - zelfs meer dan zo'n prestatie normaal gesproken zou doen; hoewel Honda de meeste AMA Supercross-overwinningen heeft van alle fabrikanten (228, of 44 meer dan de tweede plaats), is de eredivisie AMA Supercross-titel hen ontgaan sinds Ricky Carmichael hem twintig jaar geleden verdiende. Dit gezegd hebbende, is dit de zestiende keer dat Honda de titel heeft gewonnen (een record). Eerdere Honda kampioenen waren legendes als Donnie Hansen, David Bailey, Johnny O'Mara, Rick Johnson, Jeff Stanton, Jean-Michel Bayle, Jeremy McGrath en Carmichael.
Dit is pas de derde keer dat een fabrikant alle drie de AMA Supercross-kampioenschappen in hetzelfde seizoen heeft gewonnen. Een van de andere twee keer was Honda de winnaar; in 1991 won Bayle van Team Honda de hoofdklasse, terwijl McGrath en Brian Swink van Peak/Pro Circuit Honda respectievelijk de kampioenschappen in het westen en oosten wonnen. Deze laatste titelveeg is de eerste keer dat dit door één team is gedaan en het komt tijdens een seizoen waarin Honda de 50e verjaardag viert van zijn eerste productie motorcrossmotor, de CR250M Elsinore, waarmee Gary Jones in 1973 Honda's eerste AMA Motorcross Kampioenschap behaalde.
"Dit is echt een ongelooflijk AMA Supercross-seizoen geweest, en Chase's titel in de hoogste klasse is de kers op de taart," zegt Brandon Wilson, Manager Sports and Experiential bij American Honda. "Het was een genoegen om te zien hoe Chase zich de afgelopen maanden heeft ontwikkeld tot het complete pakket, door consistentie en racevaardigheid toe te voegen aan de snelheid die hij al enige tijd tentoonspreidt. Wij bij Honda weten net zo goed als iedereen dat het niveau van de competitie het hoogst is in deze serie, dus dit is echt een indrukwekkende prestatie. Namens iedereen bij American Honda en HRC, maar ook de Honda dealers, klanten en fans, wil ik Chase en het hele team bedanken dat ze ons weer aan de top hebben gebracht, waar we thuishoren."
Sexton en de rest van Team Honda HRC namen een welverdiende pauze van een week voordat ze op 27 mei begonnen aan de AMA Pro Motocross Series in Pala, Californië.